AVANTAGES ET RISQUES DES SEMIS D’ÉTÉ DE LUZERNE

Pour réussir, les semis d’été de luzerne nécessitent des techniques de gestion adéquates. Passons en revue les avantages et les
risques de l’établissement de peuplement de luzerne à la fin de l’été ainsi que les recommandations en la matière.

AVANTAGES DES SEMIS DE LUZERNE EN FIN D’ÉTÉ

Rendement accru la première année de production. L’établissement de peuplements à la fin de l’été entraîne généralement des rendements plus élevés la première année de production, car la période d’établissement des plants est plus longue. Souvent, les rendements sont plus comparables à ceux des champs de luzerne établis qu’à ceux des champs semés au printemps, qui prennent généralement plus de temps à s’établir et sont moins productifs la première année.
Diminution des mauvaises herbes et de la pression exercée par les insectes. En général, les peuplements de luzerne semés à la fin de l’été présentent moins
de problèmes de mauvaises herbes et d’insectes. Les mauvaises herbes annuelles concurrentes sont moins nombreuses et elles sont généralement tuées par le gel à
l’automne. L’arrivée du froid peut aussi réduire la pression des insectes.
Un sol aux températures plus élevées. Les températures plus chaudes facilitent le semis dans les sols argileux lourds et accélèrent l’établissement des plantules de luzerne. De plus, les productrices et producteurs peuvent semer la luzerne en automne sans craindre les retards de plantation causés par les températures basses du sol ni les maladies des semis associées à l’humidité printanière, comme la fonte des semis, la pourriture phytophtoréenne et la nécrose racinaire précoce.
Réduction de la charge de travail au printemps. Le semis et l’établissement de luzerne à la fin de l’été libèrent du temps pour les travaux des champs du printemps.

RISQUES DES SEMIS DE FIN D’ÉTÉ

Humidité adéquate. La présence d’un degré d’humidité adéquat est souvent un facteur clé, qui détermine la réussite des semis de fin d’été. En effet, si l’humidité
est insuffisante dans le mois (ou un peu plus) qui suit le semis, il se peut que les plants ne soient pas suffisamment matures pour survivre à l’hiver. La plupart du temps, les plants de luzerne doivent avoir atteint le troisième stade trifolié pour avoir une chance de passer l’hiver.
Gelée précoce. La gelée précoce peut endommager les jeunes plantules avant l’établissement des plants. Les plants doivent avoir au moins six à huit semaines de croissance avant un gel meurtrier (4 heures à 26 °F ou – 3°C ou plus). Il est extrêmement important de tenir compte de ce facteur en altitude.
Pourriture sclérotique. La pourriture sclérotique peut nuire aux peuplements de luzerne en rendant la croissance des plants moins vigoureuse pendant l’établissement, particulièrement dans les zones aux conditions froides et humides qui favorisent le développement de maladies.
Rotation des cultures. En général, la luzerne semée en fin d’été suit une culture de céréales à petits grains. Dans certains cas, les producteurs et productrices
peuvent envisager de semer la de la luzerne dans un peuplement préexistant. Si le peuplement a moins d’un an et que les semis printaniers ne sont pas bien établis,
on peut habituellement en augmenter la densité sans problème. Il est toutefois déconseillé de semer la dans des peuplements ayant plus d’un an en raison du risque d’autotoxicité, qui peut empêcher la croissance de certaines plantules.
Transfert d’herbicide. Vérifiez les intervalles des herbicides résiduels de la culture précédente pour éviter tout problème de dommages d’herbicide. Souvent,
cette présence résiduelle peut considérablement nuire à l’établissement du peuplement.

RECOMMANDATIONS POUR LES SEMIS DE FIN D’ÉTÉ

Préparation du semis de luzerne

Vérifiez les intervalles des herbicides de vos cultures antérieures pour éviter tout problème de transfert.
Analysez le sol et appliquez un amendement. Pour donner un rendement optimal, la luzerne a besoin d’un sol au pH allant de 6,5 à 7,5. En général, il faut appliquer soit de la chaux (pour augmenter le pH) soit du soufre (pour réduire le pH) pendant la saison précédant le semis de luzerne et ainsi laisser au pH le temps de s’ajuster.
Avant de semer la luzerne, luttez contre les mauvaises herbes vivaces comme le chiendent, le chardon des champs, le souchet comestible, le pissenlit officinal, la bourse à pasteur, le tabouret des champs, l’avoine spontanée, le blé d’automne et le seigle d’automne.
En vue de semer de la luzerne en fin d’été, il faut préparer le terrain de manière à conserver l’humidité du sol. En effet, il est important que cette humidité soit adéquate pour la réussite de l’établissement à l’automne. Le tassement du sol au rouleau cultitasseur ou au moyen d’un outil similaire immédiatement après la préparation du terrain aide à préserver l’humidité.
Un lit de semences ferme est essentiel à l’établissement du peuplement. En effet, cette fermeté permet d’optimiser le contact sol-semence, ce qui améliore la germination et l’établissement.

Date de semis

Les semis de fin d’été nécessitent une période de croissance minimale de six à huit semaines avant une gelée meurtrière. Les dates de semis optimales dépendent de la région et de l’altitude.

Culture-abri

Il est généralement déconseillé de planter une culture-abri avec des semis de fin d’été en raison de l’humidité limitée du sol. La
compétition avec la culture-abri peut diminuer le rendement de l’établissement et du peuplement de luzerne.

Taux et profondeur de semis

Le taux de semis recommandé pour la luzerne est de 17 à 23 kg/ha. Le taux varie selon les conditions locales, mais l’objectif reste d’avoir 15 à 25 plants par pied carré cinq à six semaines après la plantation. Il faut parfois des taux de semis plus élevés si les conditions du sol ou les méthodes de plantation ne sont pas optimales. Gardez à l’esprit qu’un taux de semis insuffisant peut restreindre la productivité pendant toute la durée de vie du peuplement.

La profondeur de plantation recommandée pour la luzerne est de 0.5 à 1.5 cm. Elle varie toutefois selon le type de sol et l’humidité disponible. Un semis trop profond peut entraver l’établissement et la productivité du peuplement de luzerne. Le tableau ci-dessous donne les recommandations usuelles de profondeur de semis.